Эльбрус – одна из величайших вершин земного шара. Он вулканического происхождения. Началась эта вулканическая деятельность 20 млн. лет назад, а закончилась примерно 2500 лет назад. За этот период Эльбрус пережил, как считают ученые, до десяти вулканических фаз. Он то замирал, покрываясь льдом и снегом, то опять начинал извергаться. Теперь Эльбрус стоит в ряду крупнейших потухших вулканов Земли. Но Эльбрус не вполне потухший вулкан. Он лишь "дремлет" и "дышит". Об этом говорят, например, многочисленные минеральные источники в Приэльбрусье. В "Долине нарзанов" можно попробовать кисло-соленую минеральную воду. Она имеет легкий привкус железа. А магматические массы в недрах Эльбруса снабжают эту воду углекислыми газами. Кое-где на склонах их трещин выходят сернистые газы. Иногда Эльбрус становится источником небольших землетрясений, волны которого распространяются на весь Кавказ.
У Эльбруса две вершины. Западная вершина, более высокая (5642 м.), является более молодым кратером. Его склоны крутые, диаметр воронки 600 м., а глубина 300 м. Восточная вершина – более древний кратер с высотой 5621 м. В диаметре он составляет 300 м., а глубина достигает 80 м. Между двумя вершинами Эльбруса полутора километровая седловина. С вершины Эльбруса видимость в радиусе 280 км. Можно в ясную погоду увидеть не только Нальчик, но и Владикавказ, Грозный, Пятигорск.
В Баксанской долине расположен национальный парк "Приэльбрусье". В Приэльбрусье очень богатый растительный мир. Здесь растут береза, ольха, бук, граб, черемуха, рябина. По берегам реки Баксан растут заросли облепихи, которые охраняются, как ботанический памятник. В Приэльбрусье растут некоторые деревья, травы и цветы, которые не растут больше нигде. Такие растения называются эндемиками. Кроме облепихи, это хмелеграб, тис ягодный, береза Рауде, подснежник Борткевича, рододендрон кавказский. Заросли рододендрона можно увидеть, если подниматься по канатной дороге на гору Чегет. Их кожистые листья покрывают склоны горы. Летом рододендрон цветет красивыми розовато-кремовыми цветами. В Приэльбрусье необыкновенно высокие, мощные и красивые сосны. Некоторые из них могут обхватить только двое взрослых мужчин. А вот гибкие березы часто остаются целыми. Они гнутся и пропускают лавину, а потом вновь выпрямляются.
Животный мир Приэльбрусья также очень разнообразен. И в нем тоже есть животные-эндемики. Это кавказский тур, кавказский улар, кавказский тетерев, кавказская ящерица и жужелица и другие. Есть некоторые животные, которые ранее не обитали у нас или исчезли, а теперь, благодаря природоохранным мерам, расселились в лесах Кабардино-Балкарии. Это олень, зубр, як, алтайская белка. В Приэльбрусье можно встретить много белок. У них черная шкурка. Некоторые животные отнесены к редчайшим и занесены в Красную книгу. Среди них кавказский тетерев, орел-беркут, бородач, орлан-белохвост, дрофа. Также можно увидеть следы кабанов, которых довольно много в горных лесах. Кроме них нередко можно встретить косулю, тура, бурого медведя, лесного кота.