"Шуми, шуми, о водопад! Касаяся странам воздушным, Увеселяй и слух и взгляд Твоим стремленьем светлым, звучным И в поздной памяти людей Живи лишь красотой твоей!.." Так поэт Г. Державин, очарованный водопадами Карелии, воспел их красоту в своей оде "Водопад". Да, Карелия – край озер и лесов – наполняла издавна своим непостижимым суровым северным очарованием многие романтические души. Кстати, именно здесь по приказанию Петра I открылся первый в России курорт. Карелию часто образно называют "твердокаменной озерно-лесной". Уникальность местных ландшафтов заключается в удивительном сочетании трех природных стихий - воды, леса и камня, которые, причудливо дополняя друг друга, создают неповторимые по красоте природные ансамбли. Даже болота, каковых здесь великое множество, лишь дополняют гармоничные пейзажи природы. При общей площади республики в 180,5 тысяч гектаров более половины ее территории занимают леса, с преобладанием хвойных пород: сосновые боры и ельники. Четверть всех площадей покрыта водой, насчитывается более 63 тысячи озер и 27 тысяч рек. На каждые 3 карельские семьи приходится одна река или одно озеро. Карельские озера, жемчужины природы Карелии, очень различны по величине - от небольших лесных ламбушек до крупнейших в Европе Ладожского и Онежского озер. Крупные карельские озера связаны протоками и реками. Самые протяженные из них- реки Водла, Кемь, Выг, Шуя, Суна. Длина каждой из них более 300 км. Реки Карелии, особенно в ее северной части, носят характер горнотаежных, изобилуют порогами и перекатами. На реках имеется более 10 водопадов. Самый известный из них находится на реке Суне - крупнейший в Европе равнинный водопад Кивач - чудо природы Карелии (кстати, именно ему и посвятил свою оду Г. Державин). А неподалеку от Петрозаводска находится первый российский курорт Марциальные воды, основанный еще царем Петром I. Курорт обладает уникальными целебными минеральными водами, по содержанию железа они не имеют себе равных в мире. В лесах водятся рысь, бурый медведь, бобр, ондатра, американская норка, канадский бобр и дальневосточная енотовидная собака, кабан – всего более 63 видов млекопитающих. Кроме того, в Ладожском озере встречается кольчатая нерпа - тюлень, реликт ледниковой эпохи. В Красную книгу Карелии внесено 36 видов гнездящихся на данной территории птиц - тундряной лебедь, орлан - белохвост, беркут, степной лунь, сапсан, серый сорокопут. Самая крупная из нырковых уток Карелии - обыкновенная гага. Самцы достигают веса 3 кг. У гаги очень ценный, теплый и нежный пух. В здешних лесах много сосен, растет сосна в условиях Карелии 300 - 350 лет, хотя встречаются и более старые деревья. Они достигают высоты 20 - 25 м, а иногда и 35 м. В сосновых лесах воздух очень чистый, так как хвоя выделяет фитонциды, которые убивают микробов. Поэтому санатории и базы отдыха строятся в сосновых лесах. Кроме того, здесь растут ель, лиственница, можжевельник. Жемчужина карельских лесов - береза карельская. Из древесины карельской березы изготовляют много различных предметов - шкатулки, шахматы, брошки и другие украшения. Мебель, изготовленная из нее, относится к предметам художественной ценности. Все стволы карельской березы взяты на учет, их всего около семи тысяч на территории Карелии. Еще одна особенность ландшафтов - обилие камня. Его формы также причудливы и вариативны: он встречается то в виде плоских (сельги и "бараньи лбы") и возвышенных (останцы-торы) скал; то в виде одиночных глыб и валунов на поверхности; то в виде накоплений валунов, гальки, песка и глины в форме холмов и гряд, создающих многообразие ледникового рельефа. На территории республики расположены два заповедника - "Кивач", "Костомукшский", два национальных парка - "Паанаярви" и "Водлозерский", 46 заказников, 108 памятников природы. Кроме этого, на территории Карелии расположены православно-историческая и природно-ландшафтная территория "Валаам", историко-архитектурный и этнографический музей-заповедник "Кижи", другие объекты, имеющие природоохранный статус. Заповедник "Костомукшский" входит в состав международного заповедника "Дружба". Национальный парк "Паанаярви" включен во всемирный список природного наследия ЮНЕСКО. Решается вопрос по включению в этот список национального парка "Водлозерский". В ближайшей перспективе предусматривается организация национального парка "Ладожские шхеры".